在西汉和东汉之间，有一个历时十五年的短命王朝—新朝。新朝的主人公王莽曾试图顺应历史潮流，医治社会痼疾，开展了一场社会改革运动，史称“王莽改制”。”王莽改制”以喜剧始，以悲剧终，上演了一幕历史悲喜剧。
西汉末年，地主阶级巧取豪夺，穷奢极欲劳动人民贫困潦倒，苦不堪言：阶级矛盾日益尖锐，封建统治发生危机。在这种情况下，早有凯皇位之心的王莽趁皇室衰危之机，代汉自立，登基称帝。
王莽改制背景与经过
王莽称帝后，为了扭转当时贫富不均，豪强富贾兼并垄断的不公平现象，平息沸腾的民怨，摆脱政治危机，巩固新莽政权，依照他所相信的古代，特别是《周礼》中所描述的周代理想社会而进行“古改制”。
王莽改制的内容比较广泛，包括：实行“王田”、“私属”制；实行五均贷及六管改革币制；统一度量衡；更改官名，变易地名：更改少数民族族名，改变少数民族首领封号。其中，最主要的是实行“王田”、“私属”制和五均、赊贷及六管。
关于实行“王田”“私属”制。始建国元年夏，王莽下诏规定：天下土地一律收归国有，改称”王田”奴隶女，称”私”，“”和私属都不允许自由买卖。“王田”即以“井田”的形式实行封建七地国有制，废除土地私有制。
规定一家男口不足八人而田超过一井者，应自动把超过之数，分给族人、邻居或同村朋友，没有土地的按一夫一妇百亩授足。
关于五均、赊贷及六管。始建国二年莽下诏，在首都长安和洛阳、邯郸临淄、宛、成都五大城市设五均官。长安分东、西市，设令，各市有长令、长皆兼五均司市官，称为“五均司市司”，市官下设交易、钱府两种属官。
交易官负责管理市场，平抑物价。钱府官负责收税和赊贷，即由政府办理贷款规定贫民遇有丧葬、祭祀或经营工商业而无资金的可向政府贷款，贷款不计利息或以低利赊贷。
六管是指在天风四年时，新政府设立经济总监实行国家对盐、铁、酒铸币、山泽收税、五均除贷六大经济事业的管理。
王莽改制失败原因
食古不化，崇古若狂。王葬性好古，一切依照古制行事，既不认真研究现实，也不以现实为根据去开基创业，而是把前进的历史车轮倒退回历史的起点。王莽对诊断出来的社会病态的治疗，认为只要吃下古老懦书上所用的那些古药，就可痊愈。
如实行“王田”制，土地收归国有，重新分配土地，实行者有其田，防止人们对土地的兼并和扩张，缩小地主阶级和贫苦农民的差距，固然是件深得民心的好事。但是王莽坚持恢复三百五十多年前的“田制”，不根本没有办而且适得其反。
“王田”制旨在以封建土地国有制代替私有制，在很大程度上损害了地主阶级的既得利益，且使许多地主、官僚因“买卖田宅”而获罪。
另外，广大贫苦农民并没有通过改革而获得土地，这也引起了广大农民的不满。王知道民间怒怒日升，实行“王田”制还不满三年，不得不下诏撤销土地收归国有及禁止买卖制度。“王田”制的改革运动遂告失败。
王莽还一味诧古，每决定一件事情，都要跟古代一模一样，或从古代找出根据不管符合不符合现实社会。从”王田”制这类触及封建社会根本性质问题的社会大变革。到官制、地名、礼仪、刑罚、更民养生、婚丧嫁娶等社会各个领域的各类问题，无不以古代事例。
古书《周礼》、《周官》、《尚书》等为依据而有所更定。凡是“现代”的一律取消，恢复古代原状，使整个社会失去生机和活力，引起社会的停滞、混乱、震满乃至动乱。
王养坚信，制度一且确定，天下自然太平，社会秩序白然建立，所以用全副精力去制定制度，研究礼仪，创造圣乐，考证儒家经典。王和朝廷官员都在议论和商讨，去颁布法令、规章和制度，而不去解决紧迫的国计民生、社会变革的实行这类根本性的问题。
王莽从当皇帝起到亡命台止几乎都在更定制度、发布的诏书、规定不可胜数。多而且滥的制度，或无人执行，或无法实行，或祸国殃民。
始建国二年新政府依照古书《周官》规定：凡是开采金矿、银矿锡矿的工人，捕提鸟兽鱼整的猎人渔夫；养蚕、种桑、纺织、缝纫的技术人员，以及工匠、医生、巫师、算卦、祭祀等专业人员，全都要自己申报营利所得的总额，由地方政府除去成本。
在纯利中，征收十分之一的所得税。王莽的规定似有一定的道理。问题是，在当时的历史条件下，有多少人有计算这类复杂问题的能力?当事人能否如实中报个人的营利总收人?如何组织征收这些人员的所得税? 沉重的税收人民是否能够承受? 对于这些，王莽概不理会。
多如牛毛的法令，无法实行的制度，实际上等于一纸空文。而更加可怕的是，新王朝的贪官污吏，借制度更定的机会，钻改革的空子，大肆捞取个人的好处，荼毒百姓，为非作歹，社会黑暗，人民遭殃。
法令繁苛，朝令夕改。王养不断地发布诏书，颁布法令，有时一个法令还没来得及贯彻执行变更这个法令的新法令又颁布下来。有的法令毫无意义，有的法令荒唐可笑，有的法令峻苛无比。天凤元年王养遵照《周官·王制》规定，对全国官名、地名、行政区划全盘更改。
官名都有改变。区划地名大都分割成小郡，全国一百二十五郡，二千二百零三县，一万个封国。后来地名每年又都有改变，有的都名竟改了五次，最后仍改回原名变化既快又多，官员百姓无法记忆，以致在皇帝诏书上，新名之下都不得不标注上旧名。
甚至连新朝国名也多次变更，有“新室”、“新成”、“新家”、黄室”、“薪世”、“薪”等。这种毫无意义的纸上作业，带给社会和人民的只能是一片混乱。
始建国元年)颁布“田”令对不执行“王田”令者，一律放逐边睡蛮荒。始建国二年新政府下令禁止人民携带武器，违反者放逐到西海郡。地皇元年春新朝大军即将讨伐匈奴，王莽下令，大军即将出动有人胆敢在街头奔跑，号叫。
触犯法令者立即斩首不问季节人民晨骇恐惧，道路行人用眼睛示意，不敢说话。新朝苛法可见一斑。人民举手投足都会触犯法网，因徒路上相连，狱中人满为患，哀声传布天下，百姓苦难无边。
王喜谄媚，朝廷高官大都是阿谀奉承之徒，顺风拍马之辈。这些人对改制中出现的问题不进言阻止，而是顺情说好话，保官保名保禄位。
王莽对这些人内心喜欢，加官晋爵，而对敢讲真话的人进行排斥和打击同时，王把执行改制的大权交给官僚和富商大贾，官僚富贾只知当官敛财，把执掌改制大权视为发财的天赐良机，哪里去认真进行社会大改革。
天凤五年，在晋见王辞行时，仅向王莽建议宽减百姓的征税，以利富民强国，王莽就大不高兴，立即把费兴免职。而在天风六年时，要平那长田况报告假情况，把本来十分贫穷的翼平百姓，说成民间仍然藏高，使得王萍恢复征收三十抽一的征税。
王莽认为田况大忠大信，爱国爱民，晋封伯爵，赏赐二百万钱。翼平人民痛恨田况，背井离乡，向外逃亡，老弱病死途中，青壮投奔盗匪。
自汉宣帝以来，西汉政府对周边少数民族一直采取民族和解政策，对少数民族首领采取和亲、赏赐、封爵等怀柔办法，所以边疆一直安定，民族关系友好，天下太乎无事。
王莽称帝后，在儒家“正名”思想支配下，为了显示自己的威德，对周边少数民族贬抑压制，更名称，换印信，不断挑起争端直至发动战争。其中历时最久，规模最大失败最像的是对匈奴的战争。
始建国元年已身为帝王的王莽派专使收回单于“玺”重新颁发“新奴单于章”。始建国二年王莽一面下令把奴单于改为“降奴服于”，一-面又大发北方各郡国及乌桓鲜卑十二部兵马。由十二将率领，分十路进攻匈奴引起匈奴的强烈反抗。
结果新朝人马损失惨重，边塞空虚，国家衰弱。天凤六年王又发兵击奴，集所有适龄丁壮及被判处决的因犯和所有奴隶、仆人，组成“猪勇兵团”、“稀勇兵团”作为精锐，命全国更民捐献资产三十分之一以助军费。
王莽对周边少数民族的穷兵武，频繁战争，造成边疆不宁，战乱选起，民族仇恨日深，百姓默役沉重，民生凋敝，国势日危。内忧外患，王莽难以自保。
王莽作为一个儒家学者，作为一代封建帝王，为巩固新朝政权，而“记古改制”，措施不当，惨遭失收、其惨痛失败的历史教训应引为诫
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